Bronquitis aguda
La bronquitis aguda es una inflamación transitoria del árbol traqueobronquial, frecuentemente desencadenada por virus respiratorios como influenza A y B, parainfluenza, virus respiratorio sincitial, rinovirus, coronavirus y, con menor frecuencia, bacterias atípicas como Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae y Bordetella pertussis. Se presenta como una tos de inicio agudo pero prolongada, que suele durar de diez a veintiún días y, ocasionalmente, hasta ocho semanas, en ausencia de evidencia radiográfica de neumonía. El síndrome es extremadamente común, causando millones de visitas ambulatorias al año, y su relevancia para la salud pública radica principalmente en la prescripción excesiva de antibióticos y la resistencia antimicrobiana asociada.
Symptoms
Los pacientes suelen presentar tos repentina, seca o con expectoración mucoide o purulenta, frecuentemente precedida de coriza, dolor de garganta o febrícula. Son comunes la opresión torácica, el ardor subesternal, las sibilancias y la disnea, mientras que pueden presentarse manifestaciones sistémicas como fatiga, mialgias o escalofríos, que suelen ser leves. La tos suele intensificarse con el aire frío o el esfuerzo y puede persistir como un síndrome tusivo postinfeccioso debido a la mayor sensibilidad del reflejo tusígeno, incluso después de la resolución de la inflamación de las vías respiratorias.
Risk Factors
El tabaquismo sigue siendo el factor de riesgo modificable más importante, ya que altera la depuración mucociliar y la inmunidad local del huésped; la exposición al humo de segunda mano, combustible de biomasa, polvo o vapores químicos aumenta aún más la susceptibilidad. La edad extrema, la falta de vacunación contra la gripe o la tos ferina, las enfermedades respiratorias crónicas como el asma o la EPOC, la inmunosupresión, el reflujo gastroesofágico y la circulación viral invernal aumentan el riesgo. Los picos episódicos se producen tras brotes de gripe o tos ferina en comunidades con una cobertura vacunal deficiente.
Diagnosis
El diagnóstico es clínico y se basa en la presencia de tos de inicio agudo con una duración inferior a tres semanas, sin signos clínicos ni radiográficos de neumonía. Un perfil de constantes vitales normal, una auscultación clara o sibilancias dispersas sin estertores focales, y la ausencia de hipoxemia contradicen la consolidación del lóbulo inferior. La radiografía de tórax se reserva para pacientes con taquipnea, taquicardia, fiebre superior a 38 °C, estertores o egofonía, edad avanzada o comorbilidad significativa. Las pruebas de procalcitonina y proteína C reactiva tienen una utilidad limitada, pero pueden ayudar a reducir el uso de antibióticos en situaciones dudosas. Las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) pueden identificar la influenza o la tos ferina cuando su confirmación modifica el tratamiento.
Treatment
El tratamiento es principalmente de soporte, ya que más del noventa por ciento de los casos son virales. Es esencial educar al paciente, enfatizando la evolución autolimitada y la relación riesgo-beneficio marginal de los antibióticos. La hidratación adecuada, el descanso, el aire humidificado y los antipiréticos alivian los síntomas sistémicos, mientras que los antitusivos como el dextrometorfano o la codeína pueden reducir la tos nocturna. Los broncodilatadores beta-agonistas son razonables en pacientes con sibilancias o vías respiratorias reactivas subyacentes. Los corticosteroides no se indican de forma rutinaria, pero pueden considerarse si la bronquitis aguda desencadena una exacerbación del asma. Los antibióticos se reservan para la infección documentada por B. pertussis, los ancianos frágiles con enfermedad cardiopulmonar que se deterioran clínicamente o los huéspedes inmunocomprometidos con riesgo de sobreinfección bacteriana. Cuando se justifica la cobertura bacteriana, se prefieren los macrólidos o la doxiciclina, según los patrones de resistencia local.
Outlook
El pronóstico es excelente; los síntomas suelen remitir en tres semanas y la mayoría de los pacientes recuperan su función basal sin secuelas. La tos persistente más allá de las ocho semanas justifica la evaluación de vías respiratorias hiperreactivas postinfecciosas, enfermedad pulmonar obstructiva, reflujo gastroesofágico o neumonía oculta. Los episodios recurrentes pueden anunciar bronquitis crónica o EPOC temprana, especialmente en fumadores.
Complications
Aunque son poco frecuentes, las complicaciones incluyen neumonía bacteriana secundaria, hiperreactividad bronquial postinfecciosa, exacerbación del asma o EPOC y, en lactantes o pacientes inmunodeprimidos, insuficiencia respiratoria aguda que requiere hospitalización.
Prevention
La vacunación anual contra la gripe, las dosis de refuerzo actualizadas de tétano, difteria y tos ferina, el lavado riguroso de manos, el uso de mascarillas durante las temporadas virales, evitar el humo del tabaco y los irritantes pulmonares ocupacionales y el tratamiento rápido de las infecciones de las vías respiratorias superiores reducen la incidencia de bronquitis aguda.
Support
Los pacientes pueden optimizar su recuperación absteniéndose de fumar, manteniéndose hidratados, usando miel o pastillas salinas para la irritación de garganta, practicando la higiene de manos para reducir la transmisión y siguiendo las recomendaciones del médico respecto al uso limitado de antibióticos. Se recomienda seguimiento si los síntomas empeoran o aparecen nuevas señales de alerta.
Sources
The information presented above is supported by reputable medical sources and research publications. These references provide additional clinical insights and evidence-based findings for healthcare professionals and individuals seeking comprehensive understanding of this medical condition.
